Le Volcryn Auteur : George R.R. Martin Editeur : ActuSF Parution : 05/2010 Pages : 155 Prix : 9€

Les Volcryns. Flotte insaisissable, extraterrestres mystérieux. Leur légende traverse les âges et aujourd’hui ils sont plus proches que jamais. Un équipage embarque à bord de l’Armagaddon, dirigé par le commandant Royd Eris, afin de tenter un premier contact. A bord, les tensions se multiplient rapidement et l’inquiétude grandit ; une menace semble peser sur le vaisseau tout entier.

Une proximité dérangeante pour les protagonistes, une ambiance oppressante pour le lecteur

Le voyage est long pour les occupants de l’Armageddon. Leur commandant ne leur fait jamais grâce de sa présence physique et dans cet espace limité la claustrophobie se développe. Le Volcryn est un huis clos spatial qui met à bout de nerfs les protagonistes. Chacun a son rôle précis à bord : technique, force physique, force psychique, médical, gestion et direction… Tous ont une personnalité un brin étrange et leurs travers se dévoilent et sont exacerbés dans cet espace réduit. La proximité crée des tensions, tout comme les mystères entretenus par leur hôte. Au fil des pages le lecteur apprend à plutôt bien connaître chacun des membres d’équipage, ses réactions, ses espoirs, ses peurs et surtout sa raison d’être à bord… Certains se révèlent attachants et les dialogues prennent à l’occasion une tournure amusante ou contribuent à dévoiler la profondeur des sentiments qui habitent ces hommes et femmes.
L’ambiance intimiste qui se développe au départ, chaque membre créant des liens privilégiés avec d’autres, devient étouffante, d’autant plus qu’une menace s’éveille peu à peu. La montée d’angoisse est bien menée par George RR Martin qui en une courte novella réussit à bien installer ses personnages avant de les faire évoluer sous l’emprise de la méfiance et de la paranoïa générale. Le lecteur est entraîné à leur suite, dans un suspense maintenu jusqu’au bout.

Deux aventures en une, entre immensité de l’espace et espace clos abritant une menace

Deux récits, se mêlent donc dans cette novella. Celui d’une quête, la potentielle rencontre avec les fascinants et énigmatiques Volcryns. Et celui de la vie dans le vaisseau, qui prend une tournure inattendue et désagréable pour les participants de la mission, voire inquiétante à partir d’un certain point.
George Martin conduit habilement ce space opera qui tourne au thriller, grâce à une écriture fluide tout d’abord, qui installe une tension palpable. La situation évolue de manière intelligente, offrant des scènes très intéressantes où l’aspect psychologique est déterminant. La méfiance ambiante devient contagieuse et la vérité est attendue avec impatience. Et lorsque celle ci se dévoile, le lecteur n’est pas déçu. Les Volcryns ont quant à eux un côté merveilleux dans les questions qu’ils suscitent et les quêtes qu’ils déclenchent chez quelques hommes. Mais ce côté fascinant s’accompagne lui aussi de sa part d’ombre, car qui peut prévoir comment se déroulera la rencontre et si la mort ou la déception n’est pas au bout du chemin. Entre danger immédiat et danger à venir, les interrogations sont nombreuses, l’attente difficile et le voyage bien long. Mais c’est ce voyage que le lecteur prend plaisir à faire aux côté de l’équipage, car si chacun trouve son destin et des réponses au bout du compte, les questions et les actes qui les y mènent sont tout le cœur de l’histoire.

Le Volcryn est un récit court mais dense et intense, la plume de George R.R. Martin est précise et prenante. Cette novella s’avère très sympathique ; à lire pour le merveilleux du space opera et la tension du thriller.

Comme un poison dans l'eau Auteur : Yan Marchand Couverture : Zariel Editeur : Griffe d'Encre Parution : 04/2010 Pages : 80 Prix : 8€

Walter est un garçon pas vraiment très sociable. Il est bien difficile de provoquer chez lui le moindre intérêt, surtout si cela implique des relations avec les autres. Seul son merveilleux poisson l’intéresse et il vit avec son impératrice Meizi en toute harmonie. Mais un jour à l’université, un étrange événement survient et la rumeur se répand : il y aurait du poison dans l’eau.

Un héros peu commun et peu aimable

Yan Marchand a choisi avec Walter un héros atypique, asocial à la limite de l’autisme. Coupé volontairement de ses semblables, ne les comprenant pas et ne ressentant aucune espèce de sentiment pour eux, il apparaît froid et distant, une personne a qui l’on ne prêterait sans doute pas grande attention au quotidien, vaguement antipathique à fréquenter. En bref, un type quelconque qui vit se trouve très bien dans sa bulle. Au point que le lecteur se demande ce qui pourrait bien lui apporter un visage plus humain… De ce côté là, l’auteur a bien travaillé son personnage et lui offre une évolution très intéressante au fil de l’aventure, le faisant expérimenter certains sentiments et le mettant devant des choix radicaux. Choisira-t-il d’aller vers ses semblables alors que les temps sont durs ?

Ambiance et style au service d’un récit captivant

L’ambiance de cette novella est très étrange. Aucun lieu n’est nommé, aucune date évoquée. Le choix d’un héros asocial offre un regard avec beaucoup de recul et d’objectivité face au drame qui se déroule. Il en résulte une impression d’univers pris dans une bulle, un conte moderne peut-être, sur les réactions humaines face à un événement difficile. L’auteur réussit à plonger le lecteur dans un état second, quasi hypnotique, tant le récit est prenant et son universalité effrayante. Le style de Yan Marchand est fluide, l’emploi de la première personne permet une immersion totale et accentue les sensations, ainsi que les réflexions qu’apporte l’œuvre.

Un récit très dur

Le récit en lui-même est très dur, véritable conte d’horreur. Comment l’humain réagit-il face à une situation de crise, quand sa survie est potentiellement en jeu ? Aucun aspect de la réponse n’est épargné et certaines scènes sont vraiment difficiles, âmes sensibles attention. Le but n’est pas non plus de choquer gratuitement, l’auteur sait marquer pour faire réfléchir, les passages s’enchaînent selon une logique implacable et voient le héros (mais peut-on vraiment parler de héros) évoluer en même temps que la situation. La morale finale est aussi percutante que le cœur du récit et le lecteur termine en se demandant comment lui-même réagirait face à de tels événements… Encore faut-il pouvoir regarder la réponse en face.

Percutante, dure, mais captivante, Comme un poison dans l’eau est une novella horrifique et humaine très intéressante, qui choisit de mettre face à une réalité bien peu avouable. A lire sans retenue et à méditer en profondeur.

La Volonté du Dragon Auteur : Lionel Davoust Couverture : Cyrielle Alaphilippe Editeur : Critic Parution : 02/2010 Pages : 170 Prix : 13€

L’Empire d’Asreth, fort de sa technologie avancée, s’est donné pour mission d’envahir et de convertir les peuples à son mode de vie, pour leur propre bien, mais contre leur volonté si nécessaire. Entre cette fabuleuse puissance et les derniers pays libres, se trouve le Qhmarr, petite contrée orgueilleuse au développement moyenâgeux. Le généralissime D’eolus Vasreth, venu demander une réddition qui éviterait le massacre d’un peuple, se trouve confronté à une résistance particulière et finit par suivre le petit roi du Qhmarr dans un jeu qui pourrait faire basculer l’issue d’une guerre qui paraissait acquise d’avance.

Bataille passionnante à l’issue incertaine

Technologie versus spiritualité, qui peut bien l’emporter ? Si la folie des armes et navires sophistiqués paraissent être l’atout idéal face à quelques frêles embarcations de paysans menés par leur foi, le lecteur se rend vite compte, tout comme les personnages, que tout n’est pas si simple. Et la bataille devient par là même passionnante. Car La Volonté du Dragon est un petit roman qui retrace un seul et violent combat qui décidera de la victoire de l’une ou l’autre contrée, symbole de la lutte entre science et philosophie de vie.
Le lecteur suit les mouvements de l’Empire d’Asreth et voit la confiance absolue des débuts être d’abord ébranlée puis réduite au néant. Le récit alterne entre le champ de bataille maritime et le duel des chefs autour d’un jeu bien particulier. Au moment où cet enchaînement aurait pu devenir répétitif, l’auteur glisse un chapitre différent, sur l’origine de la volonté de conquête de l’Empire, qui avive encore plus l’intérêt. A aucun moment l’issue de la guerre n’est certaine et c’est bien là une des forces majeures du roman, qui opte pour une approche psychologique, suivant l’évolution des personnages au cours de l’affrontement. Alors que semblent s’opposer un fort et un faible, la situation apporte rapidement son lot de surprises. Il est alors impossible d’anticiper la fin, qui se révèle remarquable, Lionel Davoust ayant travaillé son effet jusqu’à la dernière ligne.

Des personnages magnifiques

Outre le suspense admirablement bien entretenu, le grand atout de La Volonté du Dragon est représenté par ses personnages. Pas de héros à proprement parler ici, mais des personnalités variées et intéressantes. Parmi elles, D’eolus Vasteth bien sûr, charismatique, sûr de la puissance de l’Empire et de la justesse de son combat, orgueilleux juste ce qu’il faut mais sachant douter et se remettre en cause. Face à lui, l’enfant roi et son conseiller, ce dernier faisant également preuve d’une foi absolue en son pays mais jubilant un peu trop et se révélant quelque peu grotesque. La joute polie qui se joue entre les dirigeants est savoureuse, Lionel Davoust dévoile tout son talent pour les dialogues bien sentis.
Dehors, dans le vif de l’action, se trouve notamment Krell, combattant issu d’un peuple soumis à l’Empire, le « barbare » de l’histoire, la force physique incarnée combinée à l’instinct du combat. Ce dernier s’est lié d’amitié avec l’aspirant Jael, jeune ingénieur tout juste sorti de l’académie et peu sûr de lui, dont les doutes sur ses capacités sauront faire écho chez le lecteur. Ses sentiments sont décrits de façon tellement réaliste, que ce dernier vit pleinement la situation à travers le jeune homme, percevant ses angoisses, compatissant à son effort pour surmonter sa peur. Son parcours émotionnel suit le cours inverse de celui de l’Empire, car face à l’adversité, forcé à prendre des décisions, Jael s’affirme et prend confiance. Il est aidé en cela par la maîtresse-artech Drenn Syaldon, abîmée par son métier et au parler haché, touchante dans sa faiblesse et admirable dans sa force. Ce duo est le plus attachant de l’histoire.

Une narration maîtrisée, un univers original

La technologie utilisée par l’Empire est inédite. Son identité s’intègre parfaitement au récit ; et là où d’ordinaire les mondes de fantasy ne connaissent pas le progrès, il apparaît très crédible qu’un Empire ait pu baser sa suprématie sur la science, plutôt que la magie. Les détails de fonctionnement sont fascinants sans être poussés au point de devenir envahissants. L’approche de la foi des Qhmarri est également intéressante. Elle devient l’instrument et l’expression d’une magie ancienne que les partisans de l’Empire peinent à appréhender.
Lionel Davoust sait aussi trouver la juste dose entre action, description et alternance des points de vue narratifs. Les paysages peints sont sublimes, les pages sentent l’iode et le sel, mais aussi la souffrance du combat et la chaleur écrasante du soleil. L’apparence des navires est originale, marquant bien ce mélange entre science avancée et savoir médiéval. Le langage est maîtrisé, fluide et prenant, au rythme soutenu et parfaitement orchestré, pour un roman de grande qualité. Dès les premières pages, la singularité de ce monde surprend et envoûte, avant que le lecteur soit totalement happé dans le bouillonnement des événements.

Tout ceci contribue à l’originalité de l’approche de la fantasy dans l’œuvre.

Une fenêtre ouverte sur le monde d’Evanégyre

Bataille pour un souvenir, nouvelle parue dans l’anthologie Identités (dirigée par Lucie Chenu et paru chez Glyphe) avait donné un aperçu d’un lieu et d’un temps particulier du monde d’Evanégyre. La Volonté du Dragon constitue la deuxième incursion de l’auteur dans cet univers étonnant qui n’a pas fini de surprendre les lecteurs et de les faire voyager dans des pays et des époques à la saveur d’inconnu. On en redemande !

(Illustrations de Fred Navez – vous pouvez en trouver d’autres sur le blog de Lionel Davoust.)

Votre mort nous appartient Auteur : Antoine Lencou Couverture : Fablyrr Editeur : Griffe d'encre - Novellas Parution : 05/2009 Pages : 127 Prix : 9,50€

En décalage par rapport à la société actuelle, Roïn Venkoo traîne sa déprime comme un fardeau. Depuis peu, il envisage d’en finir avec son quotidien sans surprise ; mais lorsqu’il pousse enfin la porte du bureau des suicides, il apprend que sa demande ne sera effective que dans plusieurs mois. Plus désespéré que jamais, il décide de passer outre la justice en se jetant dans le vide… avant de se réveiller en parfaite santé. La Loi n’a pas autorisé sa mort et doit le punir pour son geste irréfléchi.

Drôle de drame

Le quatrième de couverture – bien pensé – donne le ton. Faut-il rire ou avoir peur de la situation décrite ? Refuser à le suicide à un homme en mal de vivre et le ressusciter lorsqu’il passe outre cette décision a de quoi paraître absurde. Le personnage principal, aucunement en accord avec son environnement, possède le côté ridicule de l’individu qui s’obstine à refuser de vivre avec son temps, comme aujourd’hui quelqu’un qui refuserait de se servir d’un téléphone portable ou d’internet. Les personnages secondaires ne sont pas en reste, bien intégrés dans leur monde et pourtant loufoques chacun à leur façon.

Malgré ces cautions comiques, le propos est profond. Que penser d’une société qui contrôle tout au point de décider de la vie et de la mort de ses citoyens ? Et derrière ce système se cache celui de la mémoire virtuelle, du téléchargement et du stockage de l’âme des défunts, utilisable pour modifier celle de citoyens bien vivants, avec (?) leur accord. Limites et dérives potentielles d’un tel système, voici le cœur terrifiant de l’ouvrage.

1984 ? Le Travail du furet ?

La thématique de la société futuriste qui détient le pouvoir absolu (vie et mort, mémoire…) a déjà été traité sous de nombreux aspects. Impossible de ne pas penser à 1984 où les esprits sont si bien manipulés que les citoyens acceptent tout ce qui vient de leur leader. Le style et l’univers ont un petit côté Travail du furet (de Andrevon, lu il y a peu) avec notamment le principe du contrôle de la mort par les autorités compétentes. Ces comparaisons sont plutôt flatteuses et Antoine Lencou donne sa propre identité à la novella pour délivrer son triste message. Les arguments sont pertinents, le lecteur suit le parcours psychologique de Roïn, d’abord totalement réfractaire puis plus ouvert au raisonnement.

Une lecture agréable et utile

Un personnage principal égocentrique voire antipathique, des seconds rôles folkloriques sont les atouts indéniables de Votre mort nous appartient. Antoine Lencou utilise le sujet de l’utopie avec ses propres codes avec pour résultat une novella à la lecture fluide et prenante, jusqu’à la fin un peu attendue mais non sans saveur. S’ajoute à cela la réflexion incontournable sur les (potentielles) dérives de la société actuelle. Une pause quatre heure entre deux morceaux plus imposants ; amateurs de SF, n’hésitez pas.